Saturday I visited the Christian Boltanski show at the Grand Palais. Took a few photos showing the impressive set-up, but you absolutely have to go to actually feel it. Some fun too, with “nurses” recording visitors’ heart beats, regularly emerging from their recording booths into the white neon-lit waiting room to call on the next number.

Then on Sunday I covered the large anti-abortion demonstration, an interesting panel of French -and European- traditionalists:

Iranian nationals living in Paris and French supporters demonstrate almost daily against the fraud in Iran’s presidential election that saw President Mahmoud Ahmadinejad reelected in a landslide. The disputed presidential poll has prompted the biggest street protests in Iran since the 1979 Islamic revolution.
Many of the protestors hold pictures by AFP photographer Olivier Laban-Mattei, who made the cover of the press around the world with his great work. Olivier was with AP’s Ben Curtis the last foreign photographer working on the streets of Tehran until he was caught and assigned to his hotel by authorities, condemned to watch the news on TV…

Ils étaient des centaines des milliers à défiler jeudi 29 janvier à Paris. Une masse impressionnante piquée de drapeaux et banderoles, chantant slogans et revendications. Vision si familère qu’elle a le pouvoir de rendre aveugle et sourd.

Qui sont ces gens? À 55 d’entre eux j’ai demandé de poser pour un portrait de face (ou pas), leur prénom, leur profession, et en une phrase la raison de leur présence à la manifestation.

Un seul a prononcé le mot «crise», pour réclamer justice. Ils ont parlé difficulté financière due aux bas salaires, ou démantèlement du service publique… mais en filigrane leur préoccupation principale apparaît être celle du respect des Droits de l’Homme en France-pays-des-Droits-de-l’Homme. Ils se rendent compte que ces Droits ne sont pas dans les faits un acquis inébranlable. Leur mécontentement a germé bien avant «la crise».
Chacun de ces Individus a sa vie, fait partie d’une famille, d’un groupe, d’une classe… Ils ne se connaissent mais ont en commun le souci du bien être de l’Autre.
En traitant les photos j’ai eu le temps de bien les regarder dans les yeux. Ils ont la foi -au sens laïc du terme.

Entendu au passage d’un cortège de syndicat, répété tel un mantra, au mégaphone: «Yes! Yes! Yes! Yes we caaaaaaaaaan!»

Je tiens tout particulièrement à remercier Virginia Castro pour sa collaboration précieuse et indispensable à la réalisation de cette série de portraits!

Arlette Laguiller en séance de pose, photo Corentin Fohlen (cliquer sur la photo pour accéder à son site).

[UPDATE]
En mars 2009 une deuxième manifestation du même genre a donné lieu à cette série de portraits: